Ultime barrière entre la France et l'Espagne du coté de la Méditerranée, le Massif des Albères dresse sa silhouette harmonieuse et verdoyante. dominée par le pic du Néoulous. A ses pieds, des villages chargés d'histoire recèlent des trésors de l'art Roman : Argeles sur Mer, Saint André, Sorède, Saint Genis, Laroque des Albères, Villelongue des Monts, Montesquieu. Sur ses flancs des cols mythiques : le col de la place d'Armes qui selon la légende vit passer les Eléphants d'Hannibal, le col de l'Ouillat, le col du Perthus marque sa frontière, des vallées mystérieuses, la vallée de Lavail, la vallée Heureuse. Ses sommets sont coiffés de tours Madeloc, Massane, Laroque : autant de postes de surveillance de ces passages stratégiques. Un cirque presque parfait surplombe le village de Villelongue des Monts à 1,6km du village.

A quelques lieues de Tautavel, à proximité de la via Domitia, ces paysages ont depuis longtemps été le décors de l'histoire des hommes, et c'est sans surprise que ce nid de verdure abrite un nymphéum. Cet endroit, écarté, paisible et poétique exaspère l'imagination : les silhouettes fragiles et évanescentes des nymphes hantent ces lieux.

 Ce cirque favorise également la réflexion et le recueillement, aussi les chanoines Augustins de Villabertran
y fondèrent un prieuré en 1083 sur les vestiges d'une église Carolingienne.

Un bâtiment fut transformé en hospitalier pour les pèlerins de Saint Jacques de Compostelle. L'appareillage des pierres des murs et de la voûte est tout à fait remarquable. On y trouve une pierre creuse qui devait servir à des ablutions purificatrices

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Une église et un cloître promenoir construits au cours du 11° et du 12° siècle, complètent l'ensemble abrité par un mur d'enceinte et sa porte monumentale.

L'abside de l'église est du plus pur style roman. Le bâtiment situé au centre d'un cirque de montagne est exposé à la foudre, aussi le toit est coiffé d'un curieux paratonnerre, cependant très efficace : une pièce de fer provenant de la montagne du Canigou, enchâssée dans une poterie attire la foudre.

Le chœur de l'église était ornée de fresques originales de couleurs vives aux motifs d'inspiration orientale.

La porte du plus pur style roman, encadrée de gracieuses colonnes de marbre est ornée de motifs sculptés, dont le visage du christ en pleurs. on retrouve l'inspiration orientale dans la décoration de l'arc.

Des sarcophages de pierre sont posés de chaque coté de la porte. La qualité acoustique de l'église a suggéré l'organisation de concert de chants profanes et religieux du moyen âge.

Les avatars de l'histoire n'ont pas épargné le prieuré : les chanoines ont occupé le prieuré jusqu'au 14° siècle. Ensuite les bâtiments inoccupés sont livrés à l'œuvre de la nature, puis vendus à un cultivateur en 1802 ils sont destinés à un usage agricole : l'église devient étable, la salle hospitalière devient porcherie. Des sarcophages sont transformés en auge. Puis laissés à l'abandon les bâtiments sont rapidement envahis par la végétation. Il est miraculeux qu'ils n'aient pas fait l'objet de pillage comme c'est le plus souvent le cas.

Une femme, Madame Triadou, émue par l'état d'abandon de ce qu'elle soupçonne être une œuvre d'art, achète les ruines, s'investit dans un travail de restauration, fait appel à la compétence des monuments historiques qui depuis ont classé le prieuré, parvient à mobiliser les bonnes volontés et le savoir faire des habitants de Villelongue. Débarrassée de la gangue de terre et de végétaux, restaurée, c'est une œuvre d'art qui fait la fierté du village de Villelongue des Monts qui possède par ailleurs une église romane du 12° siècle.

Visites tous les après-midi de l'année : 15h, 16h, 17h et 18h

Festival lyrique : chants profanes et religieux du 5e au 12e siècles (grégoriens et troubadours), tous les samedi 21 heures en Juillet-Août.

Villelongue des Monts tél 04 68 89 68 35.

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